4월이 되자 비로소 봄이 왔다는 실감(實感)이 듭니다. 이제 곧 5월일 테고, 그 즈음엔 이미 여름의 문턱에 들어서겠지요.

4월 말과 5월 초에는 한해 논농사에서 제일 중요한 볍씨파종을 합니다. 저희들은 두 번에 걸쳐 약 10,000판 이상의 볍씨 모판을 파종합니다. 여러분이 드시는 쌀도 물론 포함된 수량입니다. 파종 후, 약 35일 전후로 모내기를 하는데, 모판 하나로 약 10평을 심을 수 있으니 1만 판이면 대략 10만 평의 논에 모를 낼 수 있습니다. 그렇게 논에서 잘 자란 모는 10월 무렵 다 익을 테고, 그럼 추수를 하겠지요. 이렇게 한해의 벼농사는 또 한번 지나갈 테지요.

“멕시코 치아파스 원주민들에게 옥수수가 그러하듯, 지금 우리에게 쌀은 삶의 모든 것이라고 말해야 한다. 쌀은 밥이며, 쌀은 땀이며, 쌀은 노동이며, 쌀은 눈물이다. 쌀은 슬픔이며, 쌀은 행복이며, 쌀은 시(詩)이며, 쌀은 노래다. 쌀은 우정이며, 쌀은 협동이며, 쌀은 자치이며, 쌀은 민주주의다. 쌀은 평화며, 쌀은 해방이며, 쌀은 혁명이다. 쌀은 우리의 땅이며, 쌀은 우리 모두의 생명이다. 그래서 우리에게 쌀은 모든 학살과 억압과 원한과 분노에 저항하는 가장 강한 사랑이며 스러져가는 마지막 희망이자 절망이다.”(｢쌀 파는 이야기｣ 가운데)

풀무학교 전공부에서 직거래로 쌀 판매를 하던 초창기에 쌀 판매 활성화를 위해 󰡔녹색평론󰡕에 썼던 글의 일부입니다. 벌써 20년이 다 되어가는 이야기인데, 여전히 한결같은 마음으로 학교 쌀을 드시는 분들도 계시고, 또 다른 인연으로 학교 쌀을 드시는 분들도 계시겠지요. 다들 감사합니다. 저희들도 초심(初心)을 잃지 않고 성실히 농사를 짓겠습니다.

흔히들 4월은 ‘갈아엎는 달’이라고 합니다. 벚꽃 만개(滿開)한 봄날, 기억할 것도 많고 서러운 것도 많은 이 땅의 4월입니다. 그만큼 더더욱 몸과 마음을 곧추세우며 다독여 봅니다.